När England visar tecken på en katolsk väckelse erkänns Newmans röst som en som den moderna världen behöver höra.

Jane Fortescue Seymour, Lady Coleridge,
“Porträtteckning av fader John Henry Newman”, ca 1876 (foto: Public Domain)

Av Edward Pentin

CANTERBURY, ENGLAND – Påven Leo XIV:s beslut att utnämna den helige John Henry Newman till den 38:e kyrkoläraren kommer enligt dem som är nära knutna till helgonets sak att hjälpa till att föra den engelske helgonets 1800-talsläror till en värld som i högsta grad behöver dem – särskilt nu när England verkar stå inför en katolsk väckelse.

”Detta kommer att göra enorm nytta i dagens moderna värld tack vare Newmans idéer,” sade oratorianprästen fader Ignatius Harrison – en officiell främjare av Newmans helgonförklaring – till NCRegister den 31 juli. ”Jag tror att detta har kommit vid precis rätt tillfälle. Jag ser det som ett tecken av Guds försyn.”

Monsignor Andrew Wadsworth, föreståndare och grundare av Oratoriet i Washington, D.C., sade att den helige John Henry Newman är ”ett helgon för vår tid och en säker vägledare för alla som söker sanningen.” Newman, tillade han, ”tänkte sig in i den katolska kyrkan genom att läsa kyrkofäderna. Han är den största teologen som någonsin skrivit på engelska.”

Liknande tankar uttrycktes av syster Mary-Birgit Dechant från Society of the Work, som är chef för Newman-centret i Littlemore, Oxford – platsen där Newman upptogs i den katolska kyrkan 1845. Syster Mary-Birgit, som sade att hennes ordensgemenskap var ”mycket glada och upprymda” över nyheten, berättade för NCRegister att hon såg det som ”en inbjudan att läsa mer av hans verk, att följa hans lära mer noggrant.”

”Han undervisade mycket om utvecklingen av den kristna läran, om samvetets betydelse, om lekfolkets roll och många andra ämnen som är avgörande för vår tid,” sade hon.

Vatikanen meddelade i ett kort uttalande på torsdagen att den helige John Henry Newman skulle utropas till kyrkolärare. Påven Leo XIV hade fattat beslutet under en audiens den 31 juli med kardinal Marcello Semeraro, prefekt för Dikasteriet för helgonförklaringsärenden.

Påven bekräftade dikasteriets positiva bedömning av Newman och tillade att titeln ”Kyrkolärare för hela kyrkan” snart kommer att tilldelas honom.

Nyheten kom efter att Englands och Wales’ biskopskonferens formellt ansökt om detta hos påve Franciskus i maj 2024. Initiativet fick starkt stöd från andra biskopskonferenser, däribland USA, Irland och Skottland, liksom från många akademiska institutioner och religiösa gemenskaper världen över.

Kardinal Vincent Nichols, ärkebiskop av Westminster och ordförande för Englands och Wales’ biskopskonferens, sade i ett uttalande att han var ”överlycklig” över beskedet. Han tillade att erkännandet av det engelska helgonets skrifter som ett ”sant uttryck för kyrkans tro” är till stor uppmuntran för alla som uppskattar inte bara hans stora lärdom utan också hans heroiska helighet i att följa Guds kallelse – en resa han beskrev som ”hjärta som talar till hjärta.” Han betonade att även biskopar från Engelska kyrkan hade uttryckt sitt stöd för Newman.

Ärkebiskop Bernard Longley i Birmingham uttryckte sin stora tacksamhet till påve Leo för att han tilldelade titeln till det engelska helgonet från 1800-talet. Han noterade att Newman nu är den tredje engelsmannen som får denna titel, efter den helige Beda Venerabilis och den helige Anselm – som var född i Italien men tjänade som ärkebiskop av Canterbury i 12 år.

Newman och de två Leo-påvarna

Född i London 1801, var Newman präst i Engelska kyrkan innan han blev en ledande gestalt i Oxfordrörelsen, som syftade till att återuppliva dess katolska arv. Till högt personligt pris konverterade han till katolicismen 1845 och grundade därefter ett oratorianbrödraskap – en gemenskap av världspräster utan löften – i Birmingham. Oratoriet var det första av sitt slag i den engelsktalande världen. Han spelade även en viktig roll i grundandet av Catholic University of Ireland, numera University College Dublin.

Han är mest känd för verk som Apologia Pro Vita Sua och The Idea of a University. Det var påve Leo XIII – den nuvarande påvens namne – som utnämnde Newman till kardinal 1879 för hans bidrag till kyrkan.

”Ett av de första besluten Leo XIII tog som påve var att göra Newman till kardinal,” noterade monsignor Wadsworth. ”Nu har Leo XIV på liknande sätt hedrat Newman tidigt i sitt pontifikat.”

Över 15 000 personer kantade gatorna i Birmingham när Newman dog 1890, vid 89 års ålder. Han saligförklarades 2010 under påve Benedikt XVI:s statsbesök i England, och helgonförklarades av påve Franciskus i Peterskyrkan 2019.

Att bli utnämnd till kyrkolärare innebär att personen inte bara är helig utan också att deras lära är djupt insiktsfull, ortodox och har haft ett avgörande och varaktigt inflytande på teologi eller doktrin genom forskning, studier eller författarskap.

Newmans Positio super Ecclesiae Doctoratu – dokumentet som låg till grund för dikasteriets beslut – sammanställdes av fader George Bowen från Brompton Oratory i London, tillsammans med ett tjugotal forskare.

National Institute for Newman Studies i Pittsburgh spelade också en avgörande roll. De samarbetade nära med Englands och Wales’ biskopar och fader Bowen för att understödja utnämningen. Arbetet omfattade att ge Vatikanen tillgång till alla Newmans publicerade verk, samt att samordna bidrag från Newman-forskare till kapitlet om Newmans ”framstående lära” och redigera hela positio-dokumentet.

Institutet kallade beskedet ”både glädjande och historiskt” och tillade att det var ”välsignat att ha fått spela en nyckelroll i Newmans sak bara några år efter hans helgonförklaring.”

Fader Harrison noterade att positio-dokumentet sammanställdes ovanligt snabbt, och att det omfattande materialet överlämnades till kardinal Semeraro, som enligt Harrison varit ”en stor supporter under hela processen.”

Fader Harrison lyfte fram fem centrala läror hos Newman som han menar har särskild relevans idag:

1. Utvecklingen av läran – att saker måste förändras för att förbli desamma, och att uttrycksformer förändras men kärnan består.
2. Utbildningens syfte – att den är för livet och evigheten, inte bara för betyg och prov.
3. Samvetets primat – den ”lilla stilla rösten” som är Gud inom oss.
4. Vetenskap och religion – båda kommer från samma källa: Gud, och bör samverka, inte stå i konflikt.
5. Lekfolkets roll – de är inte ett komplement, utan avgörande för kyrkans uppdrag. Newman ville ha ett välinformerat, bildat lekfolk.

För syster Mary-Birgit låg Newmans styrka i att han talade både ”till intellektet och hjärtat – en underbar kombination.”

Tvistefrågan om läroutveckling

Utvecklingen av kyrkans lära har varit föremål för debatt de senaste åren, särskilt efter dokumenten Amoris Laetitia (om kommunion för frånskilda och omgifta) och Fiducia Supplicans (om icke-liturgiska välsignelser av samkönade par).

Många nutida teologer har hänvisat till Newman för att försvara dessa förändringar som exempel på läroutveckling. Kritiker menar dock att detta ofta innebär att hans intentioner förvanskas för att rättfärdiga så kallade "paradigmskiften" som bryter med traditionell lära – särskilt inom sexualetik.

På frågan om utnämningen riskerar att leda till att hans läror missbrukas, svarade monsignor Wadsworth: ”Inte om vi förblir trogna det John Henry Newman faktiskt lärde. Då kan vi bemöta sådana försök genom att upprepa vad han verkligen skrev.”

Tidpunkten är också symbolisk, eftersom katolska tron tycks uppleva ett uppsving i England. Fader Harrison såg utnämningen som försynlig också i det avseendet, och menade att Newmans läror kommer att tala till många som söker den sanna tron.

”Newmans teologi är inte skolastisk, den är biblisk, patristisk, och till viss del empirisk,” sade fader Harrison. ”Han tar vår mänsklighet på allvar. Det finns inget torrt eller formelmässigt i hans tankar.” Han tillade att det var betydelsefullt att påve Leo XIV gör detta i början av sitt pontifikat – ”han tänker teologiskt och andligt.”

Syster Mary-Birgit påminde om att Newman själv visste att han skrev ”inte bara för sin tid, utan för framtiden.” Därför är detta besked, att han blir kyrkolärare, en ”underbar gåva till kyrkan i England – och till hela den universella kyrkan.”

Vatikanen väntas snart meddela datumet för den formella proklamationen, som kan ske genom ett påvligt brev eller en mässa i Peterskyrkan. Den senaste helgonförklarade kyrkoläraren var den helige Irenaeus av Lyon, som fick titeln år 2022.

Edward Pentin

Edward Pentin är huvudskribent för National Catholic Register och Vatikananalytiker för EWTN News. Han började rapportera om påven och Vatikanen för Vatikanradion innan han blev Roms korrespondent för EWTN:s National Catholic Register. Han har även rapporterat om Heliga stolen och den katolska kyrkan för flera andra publikationer, bland annat Newsweek, Newsmax, Zenit, The Catholic Herald och The Holy Land Review – en franciskansk publikation med fokus på kyrkan och Mellanöstern. Edward är författare till The Next Pope: The Leading Cardinal Candidates (Sophia Institute Press, 2020) och The Rigging of a Vatican Synod? An Investigation into Alleged Manipulation at the Extraordinary Synod on the Family (Ignatius Press, 2015). Följ honom på Twitter: @edwardpentin

Från NCRegister med benäget tillstånd
Övers. Red.

20250731