Är moderna bibelöversättningar alltid bättre?
En katolsk lingvist berömmer St. Hieronymus Vulgata
Av Jonah McKeown
CNA 30 september 2025 / 04:00
De flesta vet att den helige Hieronymus – vars minnesdag firas av den katolska kyrkan den 30 september – är känd för att ha översatt hela Bibeln till latin under 300-talet e.Kr. och därmed skapat en mycket läst utgåva som senare blev känd som Vulgata.
Men färre människor inser nog hur banbrytande – och hur bestående – Hieronymus arbete verkligen är. Vulgata blev den mest använda bibeln under medeltiden och har överlevt till i dag som en översättning som åtminstone en framstående lingvist anser vara en av de allra bästa som finns.
”Jag känner inte till någon annan översättning, varken gammal eller modern, som är så bra som Vulgata”, säger Christophe Rico, en katolsk lingvist som bor och arbetar i Jerusalem, till CNA.
Rico, som är fransman, är professor i forngrekiska och dekan vid Polis Institute i Jerusalem, som undervisar i en rad olika forntida språk. I samarbete med Polis Institute ger Rico ut böcker som hjälper studenter att lära sig tala och läsa latin och grekiska – delvis i syfte att göra det möjligt för dem som vill läsa den ursprungliga latinska Vulgata att göra det.
Rico, som är en expert på grekiska och latin, säger att trots att det har gått mer än 1 600 år sedan den färdigställdes, har Hieronymus översättning av Bibeln – även om den inte är perfekt, som ingen översättning är – visat sig vara otroligt korrekt och mycket värdefull för kyrkan.
”Om du tvivlar på riktigheten i en modern översättning, gå till Vulgata, särskilt när det gäller Nya testamentet”, rådde han och tillade att översättningen av Gamla testamentet i Vulgata också är ”utmärkt”.
Vem var Hieronymus?
St. Hieronymus föddes omkring 340 som Eusebius Hieronymous Sophronius i dagens Kroatien. Hans far skickade honom till Rom för att studera retorik och klassisk litteratur.
Han döptes år 360 av påven Liberius, reste mycket och bosatte sig så småningom som eremit i Syrien. Senare prästvigdes han och flyttade, och levde ett ensamt och asketiskt liv i Betlehem från mitten av 380-talet. Det var där han lärde sig hebreiska, främst genom att studera hos judiska rabbiner. Han blev så småningom St. Damasus I:s personliga sekreterare.
Det är intressant att notera att språklig genialitet och en beundransvärd arbetsmoral inte är de enda egenskaper som Hieronymus är känd för idag. Han är också skyddshelgon för människor med svåra personligheter – eftersom han själv sägs ha haft en sådan, med ett hårt temperament och bitande kritik mot sina intellektuella motståndare.
Vulgatans födelse
I motsats till vad många tror var Vulgatan inte den första latinska bibeln – på Hieronymus tid, under 300-talet, fanns det redan en version som var i allmänt bruk, kallad ”Vetus Latina” (”gammal latin”), som i sig var en översättning av den grekiska Septuaginta från ungefär 100-talet e.Kr. Dessutom innehöll Vetus Latina översättningen från det grekiska originalet av alla böckerna i Nya testamentet. Alla böckerna i Nya testamentet skrevs ursprungligen på grekiska, men Gamla testamentet – med undantag för ett fåtal böcker – skrevs först på hebreiska.
Rico beskrev Vetus Latina som en ”bra översättning, men inte perfekt”. År 382 gav St. Damasus I Jerome, som vid den tiden arbetade som hans sekreterare, i uppdrag att revidera Vetus Latina-översättningen av Nya testamentet.
Hieronymus gjorde detta och ägnade flera år åt att noggrant revidera och förbättra den latinska översättningen av Nya testamentet utifrån de bästa grekiska manuskript som fanns tillgängliga. Rico sa att Hieronymus under hela processen korrigerade vissa passager och förklarade de djupa betydelserna av många av de grekiska ord som hade gått förlorade i tidigare övrsättningar.
Till exempel förekommer det grekiska ordet ”epiousios”, som troligen myntades av evangelisterna, i Herrens bön i Lukas och Matteus och översätts ofta till engelska som ”daily” (dagligen). I Matteusevangeliet översatte Hieronymus dock ordet till latin som ”supersubstantialem” eller ”supersubstantial” – en anspelning, som Katolska kyrkans katekes påpekar, på Kristi kropp i eukaristin.
Allt Hieronymus arbete resulterade i en ”briljant förbättring” jämfört med Vetus Latina, sade Rico.
Det som Hieronymus gjorde därefter var ännu mer ambitiöst. Han började översätta hela Gamla testamentet, från dess ursprungliga hebreiska. Hieronymus kunde hebreiska mycket väl, påpekade Rico, eftersom han vid den tiden hade bott i Heliga landet i 30 år och hade nära kontakt med judiska rabbiner. Hieronymus hade också tillgång till Origenes Hexapla, en sorts ”Rosettastenen” för Bibeln som visade bibeltexten i sex versioner sida vid sida. (Den hebreiska texten, en translitteration av den hebreiska texten med grekiska bokstäver, den grekiska Septuaginta-översättningen och tre andra grekiska översättningar som hade gjorts i en judisk miljö.)
I ett arbete som till slut skulle ta 15 år lyckades Hieronymus översätta hela Gamla testamentet från det ursprungliga hebreiska, vilket var en bedrift med tanke på att hebreiska ursprungligen skrevs utan korta vokaler.
När den var färdig ersatte Vulgata inte bara Vetus Latina som den dominerande bibelöversättningen under medeltiden, utan den förklarades också som den katolska kyrkans officiella bibel vid Tridentiska kyrkomötet (1545–1563).
Vulgata har reviderats ett antal gånger genom åren, mest noterbart 1592 av påve Clemens VIII (”Clementine Vulgata”), och den senaste revideringen, Nova Vulgata, promulgated av St. Johannes Paulus II 1979.
Förutom att den används idag i den traditionella latinska mässan, har Vulgata bestått som grund för en populär engelsk översättning av Bibeln, Douay–Rheims.
Medan Rico återigen varnade för att ingen översättning någonsin är perfekt, var han snabb att berömma Hieronymus Vulgata för dess noggrannhet och betydelse i kyrkans historia.
”När det gäller Nya testamentet har jag inte kunnat hitta några fel ... Hela verket är otroligt”, sade han.
Hieronymus är idag erkänd som kyrkolärare. Han tillbringade sina sista dagar med studier, bön och asketism i det kloster han grundade i Betlehem, där han dog år 420.
Denna artikel publicerades första gången den 30 september 2022 och har uppdaterats.
 |
|
